Hồi còn là sinh viên vào các kỳ nghỉ, tôi thường xin dạy thêm ở các trường mẫu giáo. Lần đó tôi xin được một chỗ làm ở thị trấn St.Louis. Ngày mùng 2 của tháng, tôi mới được biết ở đây người ta chỉ được trả lương vào cuối tháng. Lúc đó tôi lặng người, bởi trong túi tôi chỉ còn 4$, tôi không thể trả tiền trọ chứ đừng nói đến đổ xăng hay ăn tối.
Tôi có một
cây kèn trumpet và biết chơi piano một chút, nên ý nghĩ đầu tiên của tôi là
dùng chúng để kiếm tiền. Nhưng ở đâu? Tôi còn chưa quen với thị trấn này. Thế
là tôi quyết định: đem cái kèn của mình đi … cầm đồ, được 15$, đủ trả tiền trọ
cho ngày hôm đó và hôm sau nữa. Nhưng rồi sẽ ra sao?
Có một quán
cà phê nghèo nằm ngay cạnh tiệm cầm đồ. Tôi vào và gọi cốc bia 35 xu. Rồi ngồi
bên cốc bia và thừ mặt ra.
"Trông cậu
cứ như vừa đánh mất đồng xu cuối cùng ấy, con trai!", người hầu bàn già lại
gần tôi và nói như vậy.
Ông ấy tên là Charlie, 60 tuổi. Tôi kể cho
ông ta nghe mọi chuyện, kể cả chuyện cầm chiếc kèn. Charlie nghe rồi hỏi:
"Cũng biết chơi piano à?".
"Cháu biết một chút thôi …".
Charlie lại suy nghĩ vài phút, rồi hỏi tiếp: "Có biết chơi bài “Stardust”
không?".
Thật may, đó là một trong số vài bài tôi
biết chơi. Tôi thử chơi cho Charlie nghe, cố gắng hết sức. Không hay lắm, nhưng
Charlie có vẻ thích. Ông cười vang và vỗ tay theo: "Cậu chơi không hay lắm,
nhưng không tệ đến nỗi có thể đuổi hết khách đi đâu! Mỗi tối cậu hãy đến đây
chơi bản nhạc này, tôi sẽ cố giúp cậu kiếm được đủ tiền cho đến khi nào cậu được
trả lương. Có bộ vest nào không?".
Tôi không có, nên Charlie phải dẫn tôi đi
mua ở một cửa hàng đồ cũ. Bộ vest màu nâu, có lẽ được dùng cho những người 40
tuổi, nhưng dù sao nó cũng hợp với tôi.
Ngày hôm sau, khách đến quán cà phê vào
khoảng 6 giờ tối. Trông ai cũng vất vả và lấm lem.
Họ già hơn tôi nhiều, có những người trông
khắc khổ và lôi thôi. Họ nghe “Stardust” và những bài hát cũ mà tôi chơi một
cách chăm chú, có người còn khóc. Mỗi tối vài lần, Charlie đặt một chiếc hộp
lên quầy hàng và kêu lên: "Anh em, chúng ta cần giúp đỡ cậu bé này!".
Và đôi khi ông kể lại cả tình trạng của tôi: sống một mình và không có tiền.
Ðến buổi tối thứ ba, có một bà cụ đến gần
tôi: "Con trai, ta không có tiền để giúp con đâu, nhưng ta có một căn
phòng ở ngay bên cạnh và không dùng tới. Con có thể ngủ đêm ở đó để khỏi phải
trả tiền nhà trọ.".
Và thế là cứ
ban ngày thì tôi dạy trẻ con ở trường mẫu giáo, tối chơi nhạc cho những người
già ở quán của Charlie. Sau một tháng, tôi được lãnh lương. Tiền lương khá cao,
đủ để tôi có thể sống đàng hoàng. Tôi quay lại quán của Charlie chơi thêm một
buổi nữa. Lần này tôi nói Charlie đừng đặt cái hộp lên bàn, vì tôi đã có tiền rồi.
Nhưng ở chỗ
mà mọi hôm Charlie đặt cái hộp, hôm nay mọi người vẫn để tiền vào, dù không có
hộp. Có nhiều đồng xu, và cả 1 tờ 20$.
Tôi không biết
điều gì đã làm cho những người nghèo khổ ấy lại muốn giúp một “thằng bé” mà họ
không quen biết, khi chính họ sống cũng vô cùng chật vật.
Sau này tôi
chơi piano tốt hơn và cũng làm thêm tại một khách sạn lớn. Tôi chơi piano cho
những người khách giàu có và sang trọng. Nhưng chưa một lần nào, và chưa một ai
sẵn sàng chia sẻ với tôi chính những gì họ có như những người nghèo ở quán của
Charlie ...
0 nhận xét: